Los juicios contra las brujas de Salem

¿ Qué pasó ?

Comenzando en enero de 1692 en Salem Village (ahora Danvers) en la Colonia de la Bahía de Massachusetts, un grupo de mujeres jóvenes y niñas comenzaron a exhibir ataques, contorsiones y quejas de ser atormentadas por asaltantes invisibles.

Durante los siguientes nueve meses, más de 200 personas en todo el condado de Essex fueron acusadas de brujería. El gobernador colonial, William Phips, estableció un Tribunal especial de Oyer y Terminer para juzgar las acusaciones. El tribunal admitió evidencia espectral testimonio de que la acusadora había sido atormentada por una aparición espectral de la acusada que bajo la demonología puritana contemporánea se entendía que indicaba que el acusado había dado permiso a Satanás para usar su semejanza, y por lo tanto estaba en un pacto con él.

Entre junio y septiembre de 1692, el tribunal juzgó y condenó a treinta personas por brujería. Diecinueve fueron ejecutadas por ahorcamiento: Bridget Bishop (10 de junio); Rebecca Nurse, Sarah Good, Susannah Martin, Elizabeth Howe y Sarah Wildes (19 de julio); George Burroughs, Martha Carrier, John Willard, George Jacobs Sr. y John Proctor (19 de agosto); y Martha Corey, Mary Eastey, Alice Parker, Ann Pudeator, Margaret Scott, Wilmot Redd, Samuel Wardwell y Mary Parker (22 de septiembre).

En 1693, el reverendo Increase Mather publicó Cases of Conscience Concerning Evil Spirits Personifying Men, un influyente argumento en contra de la admisibilidad de la evidencia espectral. (La obra había sido completada y leída a la Asociación Ministerial en octubre de 1692, antes de su impresión formal.) El gobernador Phips disolvió el Tribunal de Oyer y Terminer el 29 de octubre.

Reconocimiento posterior

En 1697, la legislatura colonial de Massachusetts declaró el 14 de enero un día de ayuno público en penitencia por los juicios. El juez de juicio Samuel Sewall confesó públicamente su error ese día desde un banco en la Casa de Reunión del Viejo Sur. El reverendo John Hale publicó Una investigación modesta sobre la naturaleza de la brujería en 1702, la primera crítica interna puritana sistemática de los procedimientos.

En 1711, la legislatura aprobó un proyecto de ley que restauraba los derechos civiles de los condenados y proporcionaba una reparación financiera limitada a las familias sobrevivientes.

Significado

Salem es el caso fundacional de la jurisprudencia estadounidense sobre el fracaso de los procedimientos legales bajo pánico público, el caso fundador de la justicia estadounidense sobre la inadmisibilidad de la evidencia testimonial no revisable, y el episodio más estudiado de procesamiento de brujería en el registro histórico anglófono. El entendimiento convencional de que las quemaduras masivas de brujas ocurrieron en Salem es un error común: las ejecuciones fueron ahorcadas, excepto por la presión de Giles Corey. Ninguno de los acusados fue quemado.

Los juicios ocurrieron bajo la autoridad doctrinal de los ministros puritanos congregacionales de la Colonia de la Bahía de Massachusetts. La responsabilidad histórica del establecimiento religioso puritano colonial por los procedimientos fue reconocida en ese momento, en posteriores actos legislativos y ministeriales de reparación, y en la erudición moderna.

Las fuentes

• Mary Beth Norton, En la trampa del diablo: La crisis de la brujería de Salem de 1692(Alfred A. Knopf, 2002). - Bernard Rosenthal et al. (ed.),Registros de la caza de brujas de Salem(Cambridge University Press, 2009). Registros judiciales completos. - Stacy Schiff,Las brujas: Salem, 1692 (Little, Brown, 2015). - Increase Mather,Casos de conciencia sobre espíritus malignos que personifican a los hombres(1693). - John Hale,Una investigación modesta sobre la naturaleza de la hechicería (1702). - Resolución del Tribunal General de Massachusetts, exoneración de los acusados condenados restantes de Salem, 31 de octubre de 2001.