Escándalo
Los ministerios de PTL y el fraude de Jim Bakker
El colapso del imperio televangélico de PTL después de la revelación de un soborno a Jessica Hahn condujo a un procesamiento federal por fraude de Jim Bakker por la venta excesiva de membresías de asociación de por vida en el complejo de Heritage USA.
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¿ Qué pasó ?
PTL ("Praise the Lord") Ministries fue, a mediados de la década de 1980, una de las organizaciones de televangelismo más grandes de los Estados Unidos. Fundada por Jim Bakker y su entonces esposa Tammy Faye Bakker, PTL operaba una red de televisión por satélite, un complejo de parques temáticos y resorts cristianos de 2,300 acres (Heritage USA) en Fort Mill, Carolina del Sur, y una agresiva operación de recaudación de fondos por correo directo.
En marzo de 1987, el Charlotte Observer informó que PTL había pagado aproximadamente $279,000 a Jessica Hahn, una ex secretaria de la iglesia, como parte de un acuerdo relacionado con un incidente de 1980 con Bakker. Bakker renunció a PTL el mismo mes. Informes posteriores y una investigación federal establecieron que Ptl había vendido "asociaciones de por vida" membresías que daban derecho a los titulares a varios días de alojamiento anual en el planificado Heritage Grand Hotel y instalaciones relacionadas mucho más allá de la capacidad que alguna vez podría acomodarlos.
Se vendieron aproximadamente 153,000 asociaciones de por vida, generando un estimado de $ 158 millones. La capacidad del hotel era inadecuada por órdenes de magnitud. Los ingresos se mezclaron con los fondos operativos generales de PTL; sumas sustanciales se desviaron a salarios y bonificaciones de ejecutivos. La evidencia del juicio del Departamento de Justicia estableció que Bakker recibió personalmente $ 3,783,808 en salarios, bonificaciones y contribuciones al fondo de jubilación de Ptl entre 1983 y 1987, excluyendo beneficios adicionales pagados por el ministerio.
La convicción
En octubre de 1989, un jurado federal en Charlotte, Carolina del Norte, condenó a Bakker por 24 cargos de fraude postal, fraude electrónico y conspiración. Fue sentenciado a 45 años en una prisión federal. La sentencia fue reducida en apelación; fue puesto en libertad condicional en 1994 después de cumplir aproximadamente cinco años.
La condena penal está bien establecida en el expediente de apelación ( Estados Unidos contra Bakker, 925 F.2d 728 (4th Cir. 1991)). El Cuarto Circuito confirmó las condenas mientras cancelaba la sentencia y la remitía para una nueva sentencia sobre la base de que el juez de primera instancia había considerado incorrectamente las creencias religiosas de Bakker al sentenciar.
Consecuencias
Heritage USA cerró en 1989. PTL se declaró en bancarrota. El IRS revocó el estatus de exención de impuestos de PTL. Tammy Faye Bakker se divorció de Jim Bakker en 1992.
Significado
La acusación de PTL es la más prominente acusación criminal federal en la historia del televangelismo estadounidense. Estableció que las normas de contabilidad y protección de donantes de rutina aplicables a otras empresas de caridad se aplican a las emisoras religiosas y que la Primera Enmienda no es una defensa contra el fraude por correo.
Las fuentes
- Estados Unidos contra Bakker, 925 F.2d 728 (4th Cir. 1991). - Charlotte Observer, serie de investigaciones sobre PTL, desde 1987 en adelante. Premio Pulitzer al Servicio Público, 1988. - Charles E. Shepard, Perdonado: El ascenso y la caída de Jim Bakker y el Ministerio de PTL(Atlantic Monthly Press, 1989). - Registro del juicio, Estados Unidos vs. Bakker, Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Oeste de Carolina del Norte, 1989.